WASHINGTON (Reuters) – Un grupo de científicos creó en un
laboratorio la temperatura más alta de la historia, cuatro billones de
grados centígrados, un nivel suficientemente cálido para convertir la
materia en la especie de sopa que existió microsegundos después del
nacimiento del universo.
Los científicos utilizaron un acelerador de átomos gigante del
Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía
estadounidense, ubicado en Nueva York, para hacer chocar a iones de oro
entre sí, a fin de producir las explosiones ultracalientes, que
tuvieron una duración de milisegundos.
Sin embargo, el resultado es suficiente para darle a los físicos
material de estudio por años, con lo que esperan entender cómo y por qué
se formó el universo.
“Esa temperatura es lo suficientemente caliente para fundir protones
y neutrones”, dijo el lunes Steven Vigdor de Brookhaven durante una
conferencia de prensa en una reunión de la Sociedad de Física de
Estados Unidos, en Washington.
Estas partículas crean átomos, pero están hechas de componentes más pequeños llamados quarks y gluones.
Lo que los físicos buscan son pequeñas irregularidades que puedan
explicar por qué la materia se salió de la caliente sopa primigenia.
También esperan utilizar sus hallazgos para aplicaciones más
prácticas, como en el campo de la “spintrónica” que busca hacer aparatos
computacionales más pequeños, rápidos y poderosos.
Los científicos utilizaron el Acelerador Relativista de Iones
Pesados (RHIC por su sigla en inglés) para colisionar los iones de oro
miles de millones de veces.
“RHIC fue diseñado para crear materia a temperaturas halladas por
primera vez en el universo temprano”, dijo Vigdor. El equipo de
científicos calcula que la temperatura de 4 billones de grados está muy
cercana a su objetivo.
“¿Qué tan caliente es?”, preguntó Vigdor.
En comparación, “la temperatura estimada para el derretimiento de protones y neutrones es 2 billones de grados”, aclaró.
El centro de nuestro sol tiene 50 millones de grados centígrados, el
acero se derrite a 1.800 grados y la temperatura promedio del universo
está actualmente en 0,7 grados centígrados por sobre el cero absoluto.
El equipo de Vigdor cree estar buscando una recreación del momento
justo antes de que la sopa de quarks y gluones se condensara en
hadrones, las partículas de la materia que componen gran parte del
universo.
Este año, un grupo de físicos utilizará el Gran Colisionador de
Hadrones en Suiza esperan hacer chocar iones de plomo para crear
temperaturas aun mayores, que deberían replicar momentos incluso
anteriores al nacimiento del universo.
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